Bien que l’ébéniste et le charpentier travaillent tous deux le bois comme matière première, ces deux artisans exercent des métiers fondamentalement différents, tant par leurs techniques que par la finalité de leurs ouvrages. Cet article explore en détail ce qui distingue ces deux professions ancestrales qui continuent de façonner notre environnement quotidien.
Le charpentier : maître des structures porteuses
Domaine d’intervention
Le charpentier se spécialise dans la conception, la fabrication et l’installation des structures porteuses en bois des bâtiments. Son expertise s’étend principalement aux éléments constructifs qui assurent la stabilité et la solidité d’un édifice.
Réalisations caractéristiques
● Charpentes de toiture : Fermes, pannes, chevrons et autres éléments structurels qui soutiennent la couverture d’un bâtiment
● Ossatures de maisons en bois : Montants, traverses, contreventements qui constituent le squelette d’une habitation
● Planchers et solivages : Structures horizontales supportant les charges d’un étage
● Escaliers extérieurs et intérieurs : Conçus pour résister aux contraintes mécaniques importantes
● Constructions extérieures : Pergolas, carports, terrasses surélevées, passerelles
● Coffrages : Structures temporaires destinées à contenir le béton pendant sa prise
Matériaux privilégiés
Le charpentier travaille essentiellement avec des bois de construction comme :
● Le sapin et l’épicéa pour leur rapport qualité/prix et leur disponibilité
● Le chêne pour sa résistance exceptionnelle et sa durabilité
● Le douglas pour sa stabilité dimensionnelle et sa résistance aux intempéries
● Le mélèze pour sa durabilité naturelle en extérieur
Techniques et savoir-faire
Le travail du charpentier repose sur des techniques spécifiques :
● Taille des assemblages : Tenons et mortaises, queues d’aronde, mi-bois
● Levage : Techniques permettant de mettre en place des structures lourdes
● Tracés complexes : Épures et tracés à échelle réelle pour concevoir les pièces
● Calcul de charges : Dimensionnement des sections pour supporter les contraintes
● Lecture de plans : Interprétation des plans architecturaux et techniques
Environnement de travail
Le charpentier partage son temps entre :
●L’atelier pour la préfabrication des éléments
●Le chantier pour l’assemblage et la mise en œuvre
●Les toitures et hauteurs, nécessitant une bonne condition physique
●Des conditions parfois difficiles (intempéries, poussière, bruit)
Outils caractéristiques
● Scie circulaire, tronçonneuse, scie à ruban pour le débit des bois
● Mortaiseuse et tenonneuse pour les assemblages
●Herminette et doloire pour le façonnage manuel
●Niveau, fil à plomb et laser pour les mises à niveau
●Charpentières, équerres et compas pour les tracés
●Machines à commande numérique pour les découpes complexes
L’ébéniste : artisan du mobilier d’exception
L’ébéniste se consacre à la création, la fabrication et la restauration de mobilier et d’agencements intérieurs de haute qualité, alliant fonctionnalité et esthétique.
Réalisations caractéristiques
● Meubles d’art : Commodes, secrétaires, buffets, bibliothèques, tables
● Mobilier contemporain : Pièces uniques ou petites séries haut de gamme
● Restauration : Remise en état de meubles anciens et d’antiquités
● Agencements intérieurs : Bibliothèques sur mesure, placards, habillages muraux
● Objets décoratifs : Coffrets, écrins, petits meubles d’ornement
● Instruments de musique : Parfois spécialisé dans la lutherie fine
Matériaux privilégiés
L’ébéniste travaille avec une grande variété de bois, souvent précieux :
● Bois massifs nobles : chêne, noyer, merisier, acajou, palissandre
● Bois exotiques : ébène (qui a donné son nom au métier), bois de rose
● Placages fins pour la marqueterie
● Matériaux d’incrustation : nacre, ivoire végétal, métaux précieux, écaille
● Colles spécifiques et finitions naturelles (cires, vernis, gomme laque)
Techniques et savoir-faire
Le métier d’ébéniste repose sur des techniques raffinées :
● Marqueterie : Assemblage de placages de différentes essences pour créer des motifs
● Placage : Application de feuilles de bois précieux sur une âme en bois moins noble
● Sculpture sur bois : Ornementation en relief ou en creux
● Assemblages précis : Queues d’aronde fines, tenons-mortaises invisibles
● Finitions : Techniques de polissage, vernissage au tampon (technique du « vernis français »)
● Restauration : Connaissances des styles historiques et des techniques anciennes
Environnement de travail
L’ébéniste évolue principalement :
● Dans un atelier contrôlé (température, humidité)
● En position assise ou debout à l’établi
● Dans un environnement nécessitant propreté et minutie
● Souvent seul ou en petite équipe
Outils caractéristiques
● Rabots de précision pour les finitions
● Ciseaux à bois et gouges de différentes tailles
● Scies à placage et scies fines
● Varlopes et rifloirs pour les formes complexes
● Râpes et limes pour les ajustements
● Vilebrequin et chignole pour les perçages manuels
● Outils de mesure de haute précision
Formation et parcours professionnel
Formation du charpentier
● CAP Charpentier bois (niveau 3)
● BP Charpentier (niveau 4)
● BTM Charpentier (niveau 4)
● BTS Systèmes constructifs bois et habitat (niveau 5)
● Compagnonnage, particulièrement valorisé dans ce métier
Formation de l’ébéniste
● CAP Ébéniste (niveau 3)
● BMA Ébéniste (niveau 4)
● DN MADE mention matériaux, spécialité bois (niveau 6)
● DMA Arts de l’habitat option décors et mobiliers (niveau 5)
● Formations spécifiques en restauration de mobilier ancien
Histoire et évolution des métiers
Le charpentier à travers les âges
Le métier de charpentier est l’un des plus anciens au monde. Depuis les constructions médiévales jusqu’aux techniques contemporaines, la charpenterie a toujours joué un rôle fondamental dans l’architecture. Autrefois organisés en corporations puissantes, les charpentiers ont développé un langage technique spécifique et des rituels de travail dont certains perdurent aujourd’hui, notamment dans le compagnonnage.
L’ébénisterie : un art né à la Renaissance
L’ébénisterie s’est distinguée de la menuiserie à partir de la Renaissance, avec l’importation en Europe de bois exotiques comme l’ébène. Les grands ébénistes français des XVIIe et XVIIIe siècles, comme André-Charles Boulle ou Jean-François Oeben, ont établi des standards d’excellence qui continuent d’inspirer les artisans contemporains. Chaque époque a vu naître ses styles propres, de Louis XV à l’Art Déco, que l’ébéniste doit connaître pour ses travaux de restauration ou de création.
Défis contemporains
Pour le charpentier
● Intégration des nouvelles technologies (CAO, DAO, machines à commande numérique)
● Adaptation aux normes environnementales et thermiques
● Développement de la construction bois comme alternative écologique
● Préfabrication en atelier pour optimiser le temps sur chantier
● Concurrence des structures métalliques et des nouveaux matériaux
Pour l’ébéniste
● Renouvellement des styles et adaptation aux tendances contemporaines
● Rareté et coût croissant des bois précieux
● Concurrence du mobilier industriel
● Développement d’une clientèle sensible au travail artisanal
● Utilisation de matériaux alternatifs et respectueux de l’environnement
Complémentarité des métiers
Malgré leurs différences, ces deux métiers entretiennent des relations complémentaires.
Dans la restauration de monuments historiques, charpentiers et ébénistes collaborent souvent pour redonner vie à des bâtiments patrimoniaux. De même, dans l’architecture d’intérieur contemporaine, le travail structurel du charpentier peut se prolonger par les finitions raffinées de l’ébéniste, créant une continuité harmonieuse entre la structure et l’aménagement.
Cette complémentarité illustre la richesse des métiers du bois, où chaque artisan apporte son expertise spécifique pour transformer un matériau vivant en œuvres durables, qu’il s’agisse d’une imposante charpente cathédrale ou d’un délicat secrétaire marqueté.